पाषाण युग से ही मनुष्य को गिनती करने की आवश्यकता हुई थी। उन्हें अपने पास उपलब्ध फल, सब्जी, अनाज इत्यादि की मात्रा, अपने पशुधन की संख्या, वस्तुओं के व्यापार संबंधी विवरण और अनुष्ठानों में दी गई भेंट की संख्या आदि को निर्धारित करने के लिए गिनने की आवश्यकता थी।

वे विगत दिनों की जानकारी भी रखना चाहते थे ताकि वे यह जान सकें और पूर्वानुमान कर सकें कि अमावस्या, पूर्णिमा या किसी ऋतु का आगमन जैसी महत्वपूर्ण घटनाएँ कब-कब घटित होंगी।