पड़ोसी राष्ट्र की पारंपरिक अवधारणा के अनुसार, पड़ोसी वह राष्ट्र है जो हमारे राष्ट्र के साथ स्थलीय सीमा से जुड़ा हुआ है। भारत के स्थलीय पड़ोसी देश उत्तर-पश्चिम में पाकिस्तान और अफगानिस्तान, उत्तर में चीन, नेपाल एवं भूटान, तथा पूर्व में बांग्लादेश एवं म्यांमार हैं। भारत की कुल स्थलीय सीमा लगभग 15,100 किलोमीटर है जो मरुस्थलों, मैदानों, वनों, पर्वतों और नदी-घाटियों जैसे विविध भूभागों से होकर गुजरती है।

परंतु पड़ोसी होना केवल भूमि सीमाओं को साझा करने तक सीमित नहीं है। समुद्री पड़ोसी वह राष्ट्र होता है जो किसी अन्य राष्ट्र के साथ समुद्र या महासागर की साझेदारी के माध्यम से जुड़ा हो, भले ही उन राष्ट्रों के मध्य कोई प्रत्यक्ष स्थलीय सीमा न हो। शताब्दियों से व्यापार, सांस्कृतिक आदान-प्रदान और ऐतिहासिक संबंधों को सुदृढ़ करने में महासागरों ने एक महत्वपूर्ण सेतु के रूप में कार्य किया है।

पड़ोसी होने का अर्थ केवल भूगोल तक सीमित नहीं है। देश इतिहास, संस्कृति, व्यापार और राजनीति के अनुरूप दीर्घकालिक और रणनैतिक संबंध साझा करते हैं। इस तरह की सहभागिता को क्षेत्रीय सहयोग कहा जाता है जो शांति, स्थिरता और साझा प्रगति को प्रोत्साहित करता है।

अतः, अच्छे पड़ोसी होने का अर्थ मात्र भू-सीमाओं तक सीमित रहना नहीं है, अपितु संपूर्ण क्षेत्र के लाभ के लिए मिलकर कार्य करना भी है। भारत और उसके पड़ोसी देश स्थलीय व समुद्री मार्गों के घने जाल के माध्यम से विश्व के भिन्न-भिन्न भागों से जुड़े हुए हैं।