पड़ोसी होने का अर्थ केवल भूगोल या सीधे तौर पर स्थलीय सीमाओं को साझा करने तक सीमित नहीं है। अच्छे पड़ोसी होने का अर्थ संपूर्ण क्षेत्र के लाभ के लिए मिलकर कार्य करना भी है, जिसे क्षेत्रीय सहयोग कहा जाता है। यह शांति, स्थिरता और साझा प्रगति को प्रोत्साहित करता है।

पड़ोसी होने का एक बेहतरीन उदाहरण समुद्री पड़ोसी हैं। समुद्री पड़ोसी वह राष्ट्र होते हैं जो समुद्र या महासागर की साझेदारी के माध्यम से जुड़े होते हैं, भले ही उनके मध्य कोई प्रत्यक्ष स्थलीय सीमा न हो। शताब्दियों से महासागरों ने व्यापार, सांस्कृतिक आदान-प्रदान और ऐतिहासिक संबंधों को सुदृढ़ करने में एक महत्वपूर्ण सेतु के रूप में कार्य किया है।

इसका एक स्पष्ट उदाहरण मालदीव है, जो भारत का एक महत्वपूर्ण समुद्री पड़ोसी है। भारत और मालदीव के संबंध केवल भूगोल पर ही नहीं, बल्कि इतिहास और संस्कृति के आधार पर भी हैं। मालदीव भारत के केंद्रशासित प्रदेश लक्षद्वीप के मिनिकॉय से केवल लगभग 130 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है।

इस निकटता के कारण हिंद महासागर में व्यापार और सुरक्षा की दृष्टि से मालदीव भारत का एक महत्वपूर्ण पड़ोसी है। इसी प्रकार, भारत और उसके पड़ोसी राष्ट्रों के बीच संबंध इतिहास, संस्कृति, व्यापार और राजनीति के अनुरूप दीर्घकालिक और रणनैतिक हैं, न कि केवल भौगोलिक सीमाओं तक सीमित।