पृथ्वी से देखने पर आकाश में चंद्रमा और सूर्य दोनों के आभासी आमाप एक जैसे होते हैं। चंद्रमा का आमाप सूर्य से बहुत छोटा होते हुए भी ऐसा इसलिए होता है क्योंकि चंद्रमा सूर्य की अपेक्षा हमारे बहुत निकट है। इसलिए पृथ्वी से देखने पर चंद्रमा पूरे सूर्य को ढकता हुआ प्रतीत हो सकता है।

किसी निश्चित समय पर सूर्य और पृथ्वी के बीच चंद्रमा इस प्रकार आ जाता है कि यह सूर्य के प्रकाश को हम तक पहुँचने से रोक देता है। यह स्थिति सूर्य-ग्रहण कहलाती है। चंद्रमा पृथ्वी का प्राकृतिक उपग्रह है और यह पृथ्वी के चारों ओर घूमता है।

सूर्य-ग्रहण के समय चंद्रमा की छाया पृथ्वी के एक छोटे भाग पर पड़ती है। इस क्षेत्र में पूरी तरह अँधेरा हो जाता है और यहाँ से सूर्य का कोई भी भाग दिखाई नहीं देता है।

इस क्षेत्र में प्रेक्षक पूर्ण सूर्य-ग्रहण का अवलोकन करते हैं। वे क्षेत्र जहाँ चंद्रमा आंशिक रूप से सूर्य के कुछ क्षेत्रों से आने वाले प्रकाश को अवरुद्ध करता है, उनमें प्रेक्षक आंशिक सूर्य-ग्रहण का अवलोकन करते हैं।

इस प्रकार, चंद्रमा अपनी निकटता के कारण अपने आभासी आमाप में सूर्य के बराबर प्रतीत होकर सूर्य को पूरी तरह से ओझल कर देता है।