स्थानीय समय किसी स्थान के देशांतर के आधार पर सूर्य की स्थिति से निर्धारित समय है। उदाहरण के लिए, यदि पोरबंदर (गुजरात) और तिनसुकिया (असम) के बीच $30°$ के देशांतर का अंतर है, तो दोनों शहरों के स्थानीय समय में अंतर होगा, जिसके कारण असम में सूर्यास्त होने पर भी गुजरात में दिन का प्रकाश रहता है।

किसी भी देश के अंदर अनेक स्थानीय समयों का उपयोग उचित नहीं होता, क्योंकि इससे समन्वय में कठिनाई होती है। इसी कारण अधिकतर देश उनके मध्य से गुजरने वाले याम्योत्तर पर आधारित एक मानक समय अपनाते हैं।

मानक समय को समय क्षेत्र में गठित किया जाता है, जो व्यापक रूप से $15°$ के क्षेत्र का पालन करते हैं। समय क्षेत्र को विभाजित करने वाली रेखाएँ पूर्णतया सीधी नहीं होतीं क्योंकि इन्हें अंतर्राष्ट्रीय सीमाओं और देशों के मानक समय का ध्यान रखना पड़ता है।

विशाल देशों में एकल समय क्षेत्र पर्याप्त नहीं होता। संयुक्त राज्य अमेरिका में 6 समय क्षेत्र और रूस में 11 समय क्षेत्र हैं, जिसका अर्थ है कि रूस में पूर्व से पश्चिम यात्रा करने पर अपनी घड़ी को 10 बार पुनःसमायोजित करना पड़ेगा।

भारत का अपना मानक समय है, जिसे भारतीय मानक समय (IST) कहा जाता है। यह ग्रिनिच (GMT) पर स्थानीय समय से 5 घंटे 30 मिनट आगे है।