आज का भारत एक आधुनिक राष्ट्र है, जिसकी परिभाषित सीमाएँ, राज्य और ज्ञात जनसंख्या है। विश्व के इस भाग को हम प्रायः ‘भारतीय उपमहाद्वीप’ कहते हैं।

प्राचीन काल में भारत को उसकी प्राकृतिक सीमाओं के आधार पर परिभाषित किया गया था। प्राचीन ग्रंथ ‘विष्णु पुराण’ के अनुसार, “वह देश जो समुद्र के उत्तर में और हिमाच्छादित पर्वतों के दक्षिण में है, उसे भारत कहते हैं।”

इसके अतिरिक्त, 2000 वर्ष पूर्व प्राचीन तमिल साहित्य की एक कविता में भारत को “दक्षिण में केप कुमारी से उत्तर में महान पर्वत तक, पूर्व के महासागर से पश्चिम के महासागर” तक फैला हुआ बताया गया है।