गंगा नदी के साथ तीर्थ स्थलों के जुड़ने के प्रमुख कारण इसके धार्मिक और पौराणिक महत्व से जुड़े हैं। सबसे पहला कारण यह है कि गंगा का जन्म हिमालय की गोद में हुआ था। एक नन्ही-सी धारा के रूप में यह उत्तराखंड के उत्तरकाशी जनपद में स्थित गंगोत्री हिमनद से निकली, जिसे गोमुख कहते हैं। इस दिव्य उद्गम स्थान के कारण गंगा को पवित्र माना जाता है।

दूसरा कारण यह है कि गोमुख से थोड़ा नीचे गंगोत्री में गंगा का एक भव्य मंदिर स्थित है। इस मंदिर की वजह से ही देशभर से तीर्थयात्री यहाँ आते हैं और इसे एक प्रमुख तीर्थ स्थल के रूप में मान्यता देते हैं।

तीसरा और सबसे महत्वपूर्ण कारण राजा भगीरथ का इस स्थान से जुड़ा होना है। राजा भगीरथ ने इसी स्थान पर तपस्या की थी, जिससे इस स्थान का धार्मिक महत्व बहुत बढ़ गया। इसी तपस्या के कारण गंगा नदी का नाम भागीरथी भी पड़ा है।

अतः गंगा का हिमालय से निकलना, गंगोत्री में भव्य मंदिर का होना और राजा भगीरथ की तपस्या जैसी पौराणिक घटनाएँ ही गंगा नदी को तीर्थ स्थलों से जोड़ने के मुख्य कारण हैं।